M3轻型坦克系列作为二战时期投产量较大，适用范围最广的坦克型号之一，主要参加战役有北非的“十字军行动”、英军在缅甸的战斗、夺取安特卫普的战斗以及太平洋战争等。同时，M3轻型坦克系列也作为军事援助物品供给英、法、中、苏等同盟国使用。

美利坚合众国第二次世界大战战时研制的M3型轻型坦克改进型。

针对M2A4坦克暴露出的问题，1940年7月美军械局第15864号文件要求在M2A4基础上改装从动空转轮设计，并将装甲厚度进一步提升至38毫米。该坦克在随后颁发的第15932号文件中被正式命名为M3轻型坦克，并作为1941财政年度的量产车型。

在英国人的建议下，美军1941年5月开始在M3轻型坦克上集中应用炮塔吊篮、火炮稳定器和液压旋转装置等新组件，新式战车被正式命名为M3A1型，坦克重量增加至12.6吨，样车在阿伯丁进行了综合测试。